Tuomioistuimet ovat riippumattomia ja käyttävät itsenäistä tuomiovaltaa. Ne ratkaisevat yksittäisessä tapauksessa, mikä on lain mukaista. Mikään ulkopuolinen taho ei voi puuttua tuomioistuinten ratkaisuihin.
Oikeuslaitokseen kuuluvat tuomioistuinten lisäksi
Poliisi ei kuulu oikeuslaitokseen. Poliisin tehtäviin kuuluu kuitenkin esitutkinta, joka on rikoksen oikeudellisen selvittelyn ensimmäinen vaihe. Poliisilla on myös oikeus tuomiovaltaan sakotusmenettelyssä. Suurin osa tuomioista annetaan sakotusmenettelyllä ilman tuomioistuimen päätöstä.
Tuomioistuinlaitos jakautuu alueiden ja tuomioistuinten oikeusasteiden mukaan.
Suomessa on 20 käräjäoikeutta, jotka käsittelevät alimpana oikeusasteena rikos-, riita- ja hakemusasioita. Niiden ratkaisuihin voi hakea muutosta hovioikeudesta, joita Suomessa on viisi. Hovioikeuden päätöksiin voi hakea muutosta korkeimmasta oikeudesta, jos korkein oikeus antaa valitusluvan. Joissakin tapauksissa korkein oikeus voi ratkaista asian myös suoraan, ilman alempien oikeusasteiden käsittelyä.
Suomessa on kuusi alueellista hallinto-oikeutta, jotka käsittelevät alimpana asteena viranomaisten päätöksistä tehtyjä valituksia ja viranomaisten välisiä oikeusjuttuja. Ahvenanmaalla on lisäksi oma hallintotuomioistuimensa. Hallinto-oikeuden päätöksiin voi hakea muutosta korkeimmalta hallinto-oikeudelta.
Markkinaoikeus, työtuomioistuin ja vakuutusoikeus käsittelevät kukin omaan erikoisalaansa kuuluvia asioita. Markkinaoikeuden päätöksestä voi valittaa korkeimpaan hallinto-oikeuteen tai joissakin tapauksissa korkeimpaan oikeuteen. Työtuomioistuimen ja vakuutusoikeuden ratkaisuista ei yleensä voi valittaa. Poikkeuksena ovat jotkin vakuutusoikeudessa ratkaistut asiat, joista voi valittaa korkeimpaan oikeuteen.