
Rikosasian käsittelyssä on neljä vaihetta:
Rikoksen esitutkinnan tekee esitutkintaviranomainen, useimmiten poliisi. Jos poliisi toteaa, että rikos on tapahtunut, asia etenee syyttäjälle syyteharkintaan. Jos syyttäjä päättää nostaa syytteen, asia siirtyy ratkaistavaksi tuomioistuimeen eli käräjäoikeuteen.
Kuka tahansa voi tehdä rikosilmoituksen. Poliisi tekee rikoksen esitutkinnan ja syyttäjä päättää, nostaako syytteen.
Käräjäoikeus ryhtyy käsittelemään rikosasiaa, kun syyttäjän haastehakemus on saapunut käräjäoikeuteen. Oikeus toimittaa syytetylle haasteen, jossa hänet kutsutaan oikeuden pääkäsittelyyn.