Maaseutualueilla taajamien ulkopuolella hyvälaatuisen veden saanti on järjestynyt vesiosuuskuntien kautta. Osa kunnan alueesta kuuluu jonkin vesiosuuskunnan toiminta-alueeseen. Vesiosuuskunnat hankkivat jäsenilleen pohjavettä pääosin kunnan verkostosta.
Vesiosuuskunta on alueen asukkaiden perustama, omistama ja hallinnoima vesihuoltolaitos, joka huolehtii yhdyskunnan vesihuollosta kunnan hyväksymällä toiminta-alueella. Harvaan asutuissa kunnissa tai keskustojen ulkopuolella vesiosuuskunnat täydentävät kunnan vesilaitoksen toimintaa.
Vesiosuuskunnat voivat toimintansa alkuvaiheessa hakea tukea kunnalta. Kunta voi myös toimia osuuskunnan lainan takaajana, kustantaa suunnittelua ja toimia neuvojana. Lisäksi vesiosuuskunnat voivat hakea valtion tai Euroopan unionin investointitukea.