Perhehoito on lapsen pysyväisluontoisessa sijoituksessa ensisijainen ratkaisu.
Hyvin järjestettyä laitoshoitoa voidaan usein pitää parhaana ratkaisuna sijaishuollon järjestämiseksi myös silloin, kun lapsen sijoitus on väliaikainen. Tällöin laitoshoidossa pyritään myös työskentelemään kiinteästi lapsen vanhempien kanssa ja mahdollistamaan tiivis yhteydenpito lapsen ja hänen vanhempiensa välillä.
Laitoshuoltoa järjestetään, jos lapsen sijaishuoltoa ei voida järjestää lapsen edun mukaisesti riittävien tukitoimien avulla perhehoidossa tai muualla. Esimerkiksi jos lapsen oireilu on erityisen haastavaa, voi laitoshoito on paras ratkaisu, koska lapsen hoito ja kasvatus edellyttävät tällöin erityistä ammatillista osaamista.